幼児教育で英語を学び生きた英語を身につけましょう。
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昔から英語と幼児教育はとても深い関係でつながっています。「深い関係」というのはとても幼児期から英語を習わせようという考えの人が昔から多かったからです。世界でも日本は有数の「英語教育国」です。日本は中学校から義務教育で英語を習います。さらに高校ではかなり高度な英語を習います。気にかけて街を歩いてみても英語の看板を至るところで目にします。よく英語圏の外国人が日本に来ると、この街の様子を見て日本人はかなり英語が堪能だと思うそうです。そして普通に英語を使って日本人に接すると、意外と通じないことに驚くそうです。
これだけ確かに英語に触れる機会が多いにもかかわらず英語が通じない。不思議な国、それが「日本」です。世間ではよく受験英語が英語上達の妨げになっていると、指摘されます。英語が受験の科目にあるせいで、ほんのちょっとした間違いに指摘されることに臆病になっていたり、癖になり正しい英語を使わなければならないという意識が強すぎるというものです。私も受験英語を学生時代にみっちりと叩き込まれました。しかし、受験英語は実際の英語力に役立っていると思います。 現在、語学をより堪能にするには早ければ早いほど良いと言われています。なぜなら、人間は生まれてから耳に入ってくる言葉をどんどん吸収し、話すようになるからです。日本語は世界でもとても習得するのに難解なことで有名です。日本語を勉強している外国人にとってはとても困難な言語だそうです。しかし日本人の子供は日本語を無理なく簡単に話しています。なぜなら、子供の頃から日本語に慣れ親しんでいるからです。このことを全く同じように英語で行うと、英語に慣れ親しんだ子供となり、英語を自然に苦労することなく身に付けられるようになります。
これで、幼児教育で英語を学ぶことがとても効果的なことが分かりました。小さな子供のうちから語学に慣れ親しんでおくのはいいとして、それではその年齢制限はあるのでしょうか。できるだけ「子供のうちに」というだけではとても曖昧ですが…。 実際に、言語学には「９歳のかべ」という言葉があります。つまり９歳までに慣れ親しんだ言語は堪能に使えるようになります。が、しかし９歳を超えるとなかなか身に付けるにはかなりの労力がかかり、その国の発音を習得することは困難になるといわれています。まさに英語の幼児教育はこの９歳のかべを越える前にできるだけ英語に慣れ親しんでおこうという考え方が理論的にも整合性があります。 では、実際にはどうなのかと言いますと、幼児期での英語教育は英語の単語や文法を教えたりするのではなく、日本語にはない英語独特の発音に慣れるために英語の歌を歌ったり、クイズを楽しんだりするといった形式が多く取り入れられています。まずは、英語力をつけるというより「英語力がつきやすくする土台を作る」ように見えます。日本で生活しているだけでは、生きたネイティブの英語に触れる機会が少ないので、こういう時間はとても有意義で大切だと思います。
